Industrial PC's - Nieuws
Waarom kiezen voor een industriële computer?
Een veelgestelde vraag is wat de voordelen zijn van een industriële computer ten opzichte van een standaard kantoor-PC. Waarom zou u meer geld uitgeven voor iets dat op het eerste gezicht hetzelfde kan ?
Kort samengevat zijn er de volgende voordelen:
- 1. Grotere bedrijfszekerheid
- 2. Kortere down-time
- 3. Meer invloed op de configuratie
- 4. Beschikking over ISA en PCI slots
- 5. Eenvoudig upgradeable
- 6. Stevig chassis met betere koeling, stoffiltering en handige montage
- 7. Eenvoudig te monteren in diverse omgevingen
- 8. Toepasbaar in alle situaties
- 9. Ruimtebesparing
- 10. Extra I/O aansluitingen
- 11. Watchdog timer
1. Grotere bedrijfszekerheid
Vanwege de degelijke uitvoering van de PC's zijn industriële PC's (IPC's) beter toegerust om 24 uur per dag en 7 dagen per week te blijven functioneren. Zeker het chassis, met een stevige voeding en een extra cooling fan met stoffilter, maar ook de CPU kaart zijn betrouwbaarder dan de standaard alternatieven. Zeker als wordt gekozen voor een processor met een lagere kloksnelheid is er minder warmte-ontwikkeling en dus minder kans op storingen. Vandaar dat met name op de werkvloer nog veel systemen worden ingezet met 'oude' processoren. De technologie is beproefd door de jaren heen, en de snelheid is b.v. voor machinebesturing niet echt relevant.
2. Kortere down-time
Omdat de industrial computers zo modulair zijn opgebouwd, en vaak makkelijk toegankelijk zijn na het verwijderen van de kap, is het eenvoudig om de IPC's bij calamiteiten te repareren. Een CPU kaart kan b.v. veel sneller worden vervangen dan een PC mainboard: met een schroef is de kaart eruit, zodat er binnen 5 minuten een compleet nieuw 'hart' in de IPC kan zitten, als dat nodig is. Dit resulteert in een kortere down-time, wat cruciaal kan zijn bij kritieke systemen. Zeker als wordt gekozen voor swappable harddisks is het uitwisselen van een harddisk ook geen opgave meer.
3. Meer invloed op de configuratie
IPC's zijn leverbaar in talloze uitvoeringen, zowel qua chassis (van 3-20 slots) als qua CPU kaart (van 386 tot Quadcore). Ook het aantal vrije uibreidingsslots is variabel, wat vooral voor I/O toepassingen cruciaal is. Ook zaken als temperatuur bereik, opgenomen vermogen en afmetingen kunnen bij de keuze van het systeem een rol spelen. En omdat er in een industrial PC veel meer slots vrij zijn dan in standaard PC's is er ook meer ruimte voor eigen kaarten, en kan er dus een oneindige aantal configuraties worden samengesteld.
4. Beschikking over meerdere ISA en PCI slots
Steeds vaker komt het voor dat klanten te maken krijgen met het probleem dat er niet voldoende ISA of PCI slots meer aanwezig zijn in nieuwe computers. Dit kan tot grote problemen leiden bij klanten die nog gebonden zijn aan ISA of PCI kaarten, waarvoor PCI-express geen alternatief is. Een industriële computer kan ook dit probleem oplossen. Er kan een pasklare configuratie worden gekozen die precies voldoet aan de door u gestelde eisen.
5. Eenvoudig upgradeable
Vanwege het 'all-in-one' ontwerp van CPU kaarten en de compatibiliteit van de diverse componenten is het eenvoudig om een IPC te upgraden naar de huidige technieken. Zelfs het backplane kan worden verwisseld voor een andere versie, ook in de toekomst. Zoals al gezegd is het systeem goed toegankelijk, ook de drive-bays, zodat elk component makkelijk is te verwisselen. Achterwaartse compatibiliteit is altijd mogelijk, er kan b.v. van een 386 makkelijk een Core2 Duo worden gemaakt door alleen de CPU kaart te verwisselen. Bij een standaard PC is dat uitgesloten.
6. Stevig chassis met betere koeling, stoffiltering en handige montage
Een belangrijk pluspunt van IPC's is de behuizing. Niet alleen is de behuizing steviger, maar er is ook extra koeling en een stoffilter aanwezig. De extra koeling is heel belangrijk en wordt vaak onderschat. De temperatuur in de IPC kan sterk oplopen, met op zijn minst een kortere levensduur tot gevolg. Vaak komen ook storingen voor op zo'n moment, aan b.v. de harddisk of de processor. Met een goede koeling kan dat worden voorkomen. Veel speciale insteekkaarten worden ook erg warm, zeker als er meerdere in een systeem worden geplaatst. Een standaard PC kast voldoet dan niet meer.
Ook transport van de IPC is veel minder een probleem dan dat bij een standaard PC het geval is. Het IPC chassis kan worden uitgerust met een shock-proof montage beugel, die het lostrillen van kaarten voorkomt. Ook zijn de drive-bays in veel gevallen voorzien van een rubber ophangsysteem om trillingen te absorberen (vooral de 19" modellen). Tenslotte is het hele chassis van metaal en wordt er geen kunststof front gebruikt, wat de sterkte en de afscherming van de kast bevordert.
7. Eenvoudig te monteren in diverse omgevingen
IPC chassis zijn eenvoudiger te monteren: de zgn. wallmount versies worden standaard met montagebeugels geleverd, de 19" versies zijn direct in een 19" rack te plaatsen. Dit verkleint ook de kans op diefstal, schade en ongelukken. Zeker op de werkvloer is dit een groot voordeel. Daarnaast lijkt het niet meer op een PC, wat ongewenste aandacht afleidt en knoeien met het systeem onaantrekkelijker maakt.
8. Toepasbaar in alle situaties
Of het nu gaat om mobiele PC's, PC's die op gelijkspanning moeten draaien of om PC's die ook buiten kunnen blijven functioneren: een IPC kan het allemaal. Als er gebruik gemaakt wordt van de juiste componenten (voeding, CPU kaart en chassis) kan er veel. Een gewone PC sneuvelt al snel, waar een IPC gewoon blijft functioneren. Zaken als stof en vuil zijn funest voor een standaard PC, terwijl een industriële computer blijft doordraaien.
9. Ruimtebesparing
Omdat IPC's precies op maat kunnen worden samengesteld hoeft er geen loze ruimte te worden ingenomen door de computer. Heeft u een kleine toepassing, kies dan voor een mini-chassis of zelfs voor een chassisloze PC! Werkt u aan de andere kant met veel insteekkaarten, kies dan voor een 19" computer met alle kaarten in één behuizing. Ook biedt een 19" uitvoering veel voordelen qua beheersbaarheid en uitstraling. In een serverruimte met meerdere 19" machines kan b.v. worden volstaan met één set bediening, zodat er al snel ruimte en geld voor monitoren en keyboard wordt bespaard.
10. Extra I/O aansluitingen
Bij normale PC's begint de seriepoort (RS232) te verdwijnen, vanwege de populariteit van met name USB. Maar voor veel industrie toepassingen is een minimum van 2 of zelfs 4 seriepoorten heel gebruikelijk. Hierin wordt dan ook voorzien door elke industrial PC. Hetzelfde geldt voor de LPT (printer) poort.
11. Watchdog timer
In de meeste industrial computers is een zgn. Watchdog Timer (WDT) aanwezig, die het mogelijk maakt om bij een hangup de PC automatisch te laten resetten. Ideaal voor onbemande applicaties, waarbij het niet mogelijk is om zelf deze handeling te verrichten.